La situación de híperexplotación que padecen trabajadores del sector cafetero en Brasil llegó a Estados Unidos: una firma de abogados demandó este jueves en Washington a la cadena Starbucks por tráfico de personas mientras una ONG reclamó a la Aduana norteamericana que detenga las importaciones del grano de esa transnacional y de otras como McDonald’s y Nestlé.

El bufete IRAdvocates se basó en ocho casos concretos para denunciar a Starbucks por comprar café a fincas del estado de Minas Gerais, en el sur de Brasil, acusadas de someter a sus empleados a esquemas de trabajo forzado.

Dos hermanos identificados bajo nombres ficticios para evitar que sufran represalias fueron obligados a trabajar casi gratuitamente para una de las fincas por haber contraído supuestas “deudas” por la alimentación que recibían durante el trabajo, el transporte hacia el lugar o la compra de herramientas para cumplir con su labor.

Esa y otras fincas englobadas en la denuncia de IRAdvocates forman parte de la cadena habitual de suministro de la transnacional Starbucks, que dice atenerse a un código de ética al elegir a quiénes compra la materia prima.

Los abogados del bufete se basaron para su demanda en datos que le fueron entregados por la organización Empleados Rurales del Estado de Minas Gerais,  Adere, “reconocida por investigar y denunciar casos de trabajo forzado en plantaciones de café en el sur de Brasil”, según consignó el diario español El País.

También se basaron en trabajo de campo, en particular en entrevistas mantenidas con unas cincuenta personas por Terrence Collingsworth, uno de los abogados del bufete, con experiencia previa en la denuncia de casos de trabajo análogo a la esclavitud en plantaciones cafeteras en Costa de Marfil.

IRAdvocates pretende obtener una indemnización para los reclamantes y obligar a Starbucks a “mejorar sus sistemas de trazabilidad, hacer pública su cadena de suministros y cumplir con sus políticas de sostenibilidad y protección de derechos humanos”, según le dijo Collingsworth al diario.

“Queremos que Starbucks se comprometa a hacer lo que ya ha prometido”, declaró el abogado.

La ONG Coffee Watch, que también participa en este proceso contra la transnacional, exigió por su lado a la Aduana estadounidense que los cargamentos de café importados desde Brasil por Ally Coffee, Dunkin’, Illycaffè, JDE Peet’s, McDonalds, Nestlé y Starbucks sean retenidos.

“Hay fuertes razones para creer” que el grano ha sido cultivado en fincas en las que el trabajo análogo a la esclavitud es una práctica corriente, señaló la asociación.

En Brasil se produce casi el 39 por ciento del café que se produce en el mundo.

Los casos denunciados son “solo la punta del iceberg” en un país en el que en los últimos años miles de personas, incluidos menores de edad, han sido rescatadas de situaciones laborales particularmente aberrantes, dijo a El País la directora de Coffee Watch, Etelle Higgonnet.

137 años después de la abolición formal de la esclavitud en Brasil, miles de personas son rescatadas anualmente en ese país de condiciones de trabajo análogas a la esclavitud.

En 2025 Brasil completa 30 años del reconocimiento oficial de la existencia del trabajo análogo a la esclavitud. Desde 1995 cerca de 65,6 mil personas en estas condiciones condenables y anacrónicas, fueron rescatadas en 8,4 mil acciones fisclaes en todo el país.

La esclavitud está en el ADN del capitalismo brasilero.