El año pasado, Chiquita Panamá anunció el despido de unos 5.000 trabajadores de sus plantaciones en Bocas del Toro, luego de que un juzgado laboral declarara ilegal la huelga indefinida iniciada por SITRAIBANA¹ contra la reforma de la Caja del Seguro Social (Ley 462).

Pasó un año y la situación en la región bananera no ha cambiado. Después de sufrir una represión desmedida en medio del “estado de urgencia”, cuando se suspendieron temporalmente libertades de reunión y movimiento, todavía no se conoce el saldo de muertos y heridos.

En esas circunstancias Chiquita Panamá firmó con el gobierno un memorando de entendimiento.

La trasnacional brasileña se encargaría exclusivamente de la supervisión técnica, el control de calidad, el transporte, la exportación y la comercialización del producto. El acuerdo prevé la instalación de una mesa técnica de seguimiento y tendrá una vigencia de dos años.

Aunque suena auspicioso, la realidad es muy diferente.

“La producción se reactivó a partir de enero, pero son empleos informales, con contratos de tres meses, sin estabilidad, ni negociación colectiva y con jornadas de trabajo extenuantes”, dijo a La Rel el ex secretario general del SITRAIBANA Abel Becker.

“Además –continuó– están contratando a gente muy joven, necesitada, que no tiene otra opción laboral, ni la posibilidad de organizarse”.

Entre los miles de trabajadores despedidos figuran también el ex secretario general Francisco Smith, toda la junta directiva y más de 60 representantes de fincas y empacadoras. A varios trabajadores ni siquiera se les pagaron sus prestaciones.

Actualmente el SITRAIABANA ha quedado sin funciones operativas.

“La inmensa mayoría de despedidos está sin trabajo y muchos de ellos fueron puestos en una lista negra para castigarlos por haberse involucrado en la protesta. Varios han abandonado la zona y hay miles de familias que sufren los embates de la pobreza”, explicó Becker.

“Bocas del Toro está solo, las autoridades del trabajo están parcializadas a favor de los empresarios y necesitamos que a nivel internacional se conozca esta realidad. Estamos haciendo los esfuerzos necesarios para que nuestra organización se reactive, sabiendo que contamos con el respaldo de la UITA”, concluyó.