Mientras el gobierno y el sector exportador celebran las recientes ampliaciones de cuotas y beneficios arancelarios para la carne uruguaya en mercados como China y Egipto, la FOICA alerta que la situación laboral dentro de la industria continúa marcada por cierres de plantas, trabajadores en seguro de desempleo y salarios impagos.

Uno de los casos señalados por el gremio es el de Frigorífico Carrasco, propiedad del grupo brasileño Minerva Foods, cuya planta permanece cerrada desde marzo.

Según denunció FOICA, los trabajadores afectados todavía no cobraron el subsidio correspondiente y el último ingreso recibido fue el salario de febrero, mientras continúa la paralización de actividades y no existen definiciones claras sobre una eventual reapertura.

A esa situación se suma el caso de la también brasileña MBRF, en el departamento de Colonia, donde los trabajadores permanecen en seguro de desempleo.

En ese contexto, el presidente de FOICA, Martín Cardozo, sostuvo que las mejoras comerciales para el sector no necesariamente implican más empleo, mayor faena ni mejores condiciones para los trabajadores y trabajadoras.

“Ampliar cuotas no significa automáticamente producir más, no es lineal. Muchas veces implica redireccionar exportaciones desde otros mercados o concentrar la faena en las mismas plantas de siempre”, afirmó.

Las declaraciones se producen en un momento en que Uruguay aparece bien posicionado para aumentar sus exportaciones hacia China durante el segundo semestre del año.

Según datos difundidos desde la feria SIAL Shanghái por representantes del Instituto Nacional de Carnes (INAC), el país apenas ejecutó cerca del 20 por ciento de su cuota anual de 324.000 toneladas de carne vacuna para ingresar al mercado chino sin pagar el arancel adicional del 55 por ciento.

Al mismo tiempo, competidores como Brasil y Australia están próximos a agotar sus cupos.

De acuerdo a estimaciones manejadas en el sector, Australia ya consumió cerca del 80 por ciento de su cuota y Brasil podría quedarse sin margen de exportación dentro del cupo antes de finalizar el primer semestre.

A partir de ese momento, ambos países deberán pagar el arancel adicional del 55 por ciento o redirigir parte de su producción a otros mercados.

Ese escenario abre una oportunidad comercial para Uruguay dentro del segmento premium del mercado chino, especialmente en carne de alta calidad y razas británicas.

Sin embargo, Cardozo advirtió que la posibilidad de aprovechar plenamente esa ventana depende de una recuperación de la faena y de la disponibilidad de ganado.

Según explicó, para alcanzar un crecimiento significativo de las exportaciones sería necesario incrementar la producción nacional hasta unas 700.000 toneladas de carne y una faena cercana a los 3 millones de cabezas.

Actualmente, señaló, la industria enfrenta restricciones por falta de hacienda, una situación vinculada a las consecuencias de la sequía de 2023 sobre el stock ganadero.

El dirigente sindical también se refirió al peso de las empresas brasileñas que operan en Uruguay y concentran buena parte de la industria frigorífica.

En ese sentido, consideró posible que esas compañías intenten capitalizar las nuevas condiciones comerciales, aunque advirtió que los principales beneficios probablemente queden concentrados en las plantas más grandes y exportadoras.

“La mejora en las condiciones comerciales y las mayores posibilidades de rentabilidad para la industria podrían transformarse en un elemento de peso durante las próximas negociaciones en los Consejos de Salarios, pero no garantizan por sí mismas que haya más trabajo”, concluyó.